Victorien se tenait debout dans les rayons des céréales du Tesco, deux paquets dans les mains. Il était face à un dilemme cornélien : quel paquet allait-il acheter ? Lorsqu'il était au Luxembourg, il ne s'était jamais posé cette question : grâce à l'argent de sa famille, il aurait pu se payer les deux. Mais désormais, il était aux États-Unis, il devait subvenir seul à ses besoins, mais le salaire reçu de son photographe ne suffisait pas à combler toutes ses dépenses. Il avait donc dû prendre des mesures drastiques pour économiser, dont l'une d'elles étaient particulièrement pénible à suivre : se limiter à un seul paquet de céréales par semaine.
Il regarda le paquet de gauche ; c'était le plus coloré des deux. L'écriture rouge sur le fond orange se lisait très bien, attirant l'œil comme un spot lumineux. En dessous de la marque et du nom des céréales se trouvait la photographie d'un enfant mangeant ces mêmes céréales avec délice, presque avec extase. Il promettait au consommateur les meilleures céréales au monde par son simple sourire forcé. À côté, en écriture blanche sur un fond coloré vert, bleu, ou encore jaune, les raisons de manger ces céréales étaient mises en avant. Elles contenaient beaucoup de vitamines, du fer, du calcium, du magnésium... et tellement d'autres éléments qu'une bonne partie avait dû être rajoutés durant la fabrication. Il regarda le paquet de droite ; c'était le plus simple des deux. Les couleurs étaient plus pâles : l'écriture était blanche sur un fond toujours vert clair. C'était très reposant pour les yeux. Cette idée de repos était accompagnée de celle du rêve. Là où se tenait l'enfant sur l'autre paquet, une fontaine débordant de chocolat occupait le centre du paquet de droite. Le chocolat était expulsé avec délicatesse, formant des arabesques sublimes, avant que quelques gouttes retombent sur les céréales en bas. Certaines étaient déjà recouvertes de chocolat et paraissaient extrêmement appétissantes. Quel paquet prendre ? Le paquet de gauche avait l'avantage d'être très riche en oligoéléments et macro éléments, mais celui de droite annonçait une fabrication plus artisanale et plus naturelle. Celui de gauche annonçait un plaisir infini au consommateur de ces délicieuses céréales, cependant, rien ne le garantissait dans l'autre paquet. Le choix était difficile. Devait-il faire confiance à l'enfant humain, censé être si innocent, ou à une fontaine en chocolat qui n'existait même pas ? Il ne le savait. Après tout, pouvait-on seulement faire confiance à un humain ? La réponse était évidente : non, puisque qu'une bonne partie d'entre eux étaient les garde-mangers des vampires. Victorien reposa le paquet de gauche, regarda amoureusement le paquet de droite, son élu, avant de le poser délicatement dans son panier Tesco.
Il regarda son panier. Il avait tout ce dont il avait besoin : une paire de chaussettes moitié prix, quelques fruits et légumes, une pommade pour les piqûres de moustiques, un paquet de chips Vico, du gel douche... et son paquet de céréales. Il ne lui manquait qu'une seule chose : remplir son congélateur avec quelques surgelés du Tesco. Il sortit du rayon, son petit panier balançant joyeusement à ses côtés (forcément, il y avait des céréales dedans). Il regarda le bout du magasin : là, on y trouvait les bacs des surgelés. Ils étaient remplis de plats préparés, de légumes congelés, de paquets de frites... et de glaces. Ç'aurait été parfait de pouvoir manger des glaces, avec la chaleur qui régnait en Louisiane ; il n'était pas habitué à tant au Luxembourg alors qu'on était seulement au mois de juin. Néanmoins, si Victorien se privait si durement de céréales, ce n'était pas pour gaspiller son argent en glaces. Résigné, il avança quand même dans les rayons.
Victorien n'avait pas l'habitude de regarder autour de lui pour éviter la population : la population s'écartait toute seule. Avec ses habits noirs étranges et sa veste courte trouée et maculée de sang, il avait de quoi effrayer les plus courageux des humains. C'était sans compter sur son regard. Victorien était fou, et cela se voyait parfaitement. S'il était encore en liberté, se disaient les gens, c'est sans doute parce que personne n'a eu le courage de l'approcher. Et ils se détournaient à toute vitesse, craignant de déranger un gentil petit Néphilim bien tranquille mais fou faisant ses courses. C'est pourquoi il ne prit pas la peine de regarder autour de lui.
Mais ce jour-là, tout ne se passa pas comme prévu. Une personne ne se détourna pas de son chemin. Ce n'était pas par stupidité ou par provocation. Cette personne était simplement comme lui, un gentil petit Néphilim effrayant, mais pas fou. Il avait aussi l'habitude de faire tranquillement ses courses, sans s'occuper des autres clients qui viendraient se mettre en travers de son chemin. Zéphirin Tovaritch, qui poussait son caddie, manqua de percuter son cousin Victorien. Celui-ci ressentit une petite secousse traverser son panier ; son premier réflexe fut de baisser les yeux pour vérifier que son paquet de céréales était intact, son deuxième fut de dire « Aïe. » avec froideur, sans la moindre conviction, le troisième fut de lever les yeux vers l'imprudent qui avait failli abîmer son précieux paquet de céréales.
S'il avait été en colère, ou s'il avait voulu se venger, Victorien oublia tout en voyant le visage de son cousin. Il l'aurait reconnu entre milles, tant Zéphirin était incomparable : il avait la même allure dangereuse que lui, mais avec un air fou en moins. Ayant tout deux une ascendance angélique, on leur reconnaissait volontiers un lien de parenté qui était en réalité très indirect. Victorien sourit, ravit de le revoir. Il se sentait moins seul et trouvait très agréable d'avoir de la compagnie avant une chasse aux vampires. Zéphirin était étonné, et l'interrogea sur les raisons de sa présence. Quand il en eut l'occasion, il lui répondit :
« Je te croyais aussi au Luxembourg, tu sais ? Personne ne m'avait dit que tu étais parti. Cela étant, cela fait tellement d'années que je me consacre à la chasse aux tu-sais-quoi que je n'ai pas pris la peine de demander à mes parents des nouvelles de ma famille... Mais je vais te raconter cela. Mon histoire n'est pas très passionnante, mais c'est la mienne. Pendant des années, je les ai traqués impitoyablement. J'en ai tant tué que j'ai fait un grand bien au Luxembourg. Mais les autres Néphilims n'étaient pas d'accord. Ils pensaient que c'était trop, que je risquais de déclencher une guerre civile, et bla bla bla pendant des heures, jusqu'à ce qu'ils m'annoncent que je devais partir, sans quoi ils me livreraient aux vampires... Forcément, j'ai dû accepter. Je pensais m'envoler pour la Croatie, parce qu'il y a beaucoup de vampires là-bas et peu de Néphilims. Mais je me suis retrouvé à New York. J'ai trouvé ça très bien, parce que du coup, les assassins qui me suivaient, des vampires, sans doute, sont allés en Croatie et moi, je suis loin ailleurs. Ils ne vont pas pouvoir me retrouver ! »
Victorien adressa à son cousin un énorme sourire. La folie dans ses yeux avait complètement disparue, et il avait même une étrange lueur de bonté dans son regard. À cet instant, il avait l'air si inoffensif qu'une dame qui désirait se rendre au rayon vêtement pour profiter des chaussettes à moitié prix osa demander gentiment aux deux hommes de s'écarter pour qu'elle puisse passer. Victorien se décala, peu intéressé par l'humaine, mais celle-ci lui adressa un sourire radieux et le remercier avec chaleur. Elle passa, et se dirigea vers le bac à chaussettes où elle passa du temps à remuer le chaudron de produits pour trouver de belles et énormes chaussettes toutes roses à sa taille. Puis elle partit un peu plus loin s'acheter une salade.
Quand elle fut partie, Victorien continua son récit :
« À partir de ce moment, j'ai vécu à New York. J'ai trouvé un travail chez un photographe humain, qui a consenti à m'héberger. Il était extrêmement gentil avec moi, et je fis preuve de la même gentillesse avec lui. Quand j'eus assez d'argent, je louai un minuscule studio, très petit, la taille de la cuisine de ma demeure au Luxembourg. Mon ami photographe n'était pas très doué d'après l'opinion publique, moi, je le trouvais très talentueux. Mais il finit par plier boutique, parce qu'il n'avait plus assez d'argent pour nous entretenir tous les deux. Il s'excusa beaucoup, puis il partit en Alaska : il pensait que là-bas, il y aurait moins de photographes et plus de belles choses à photographier qu'à New York. Il avait sans doute raison. J'ai répondu à une annonce d'un photographe ici, c'est pourquoi je suis venu. »
Il s'arrêta, plongé dans ses souvenir. Puis il se rappela qu'il avait oublié une question essentielle :
« Et toi, Zéph' ? Que fais-tu ici ? »

Victorien écouta son cousin lui raconter son odyssée. Il fut beaucoup plus concis que lui, mais cela ne gêna nullement Victorien. Il ne comprenait que trop ce que lui racontait Zéphirin. Il avait toujours pensé que ses méthodes se retourneraient contre lui. Bien que fou, Victorien n'en était pas moins opposé à la torture : il avait pour les autres un certain respect qui lui interdisait cette bassesse même avec des personnages aussi détestables que les vampires. C'est pourquoi il n'était jamais long à les tuer ; qui plus est, cela avait pour avantage de tuer un grand nombre de vampires en très peu de temps et de laisser très peu de traces de son passage, si bien qu'il aurait été difficile pour un vampire de retrouver la trace de Victorien. Et quand bien même ils l'auraient trouvé, ils auraient vite abandonné s'ils n'était pas ancestraux. Cela, Victorien le pensa en quelques secondes. Mais qu'important les méthodes de son cousin : Zéphirin était assez grand pour faire ce qu'il voulait, du moins, tant que Victorien n'était pas obligé de l'accompagner dans ses délires.
Il ne s'étonna même pas quand son cousin lui annonça qu'il gardait profil bas. Cela paraissait logique, pour Victorien : quand on pratique la torture, on garde forcément profil bas. Mais un simple tueur de vampire non, évidemment. Il peut s'afficher autant qu'il veut... Puis Victorien s'assombrit et il rectifia mentalement : autant qu'il veut en faisant plaisir à ces rapaces de Néphilims luxembourgeois... Pff... Ils valaient à peine mieux que des vampires. Pro-vampires.
« Et, euh, dis-moi... où vis-tu ? »
Pardon ? La question était inattendue. Les rapports qu'il avait eu avec son cousin ne lui auraient jamais permis de deviner que Zéphirin s'en soucierait. Peut-être que le fait qu'il pratiquait la torture obscurcissait le tableau qu'il avait de Zéphirin. Finalement, Victorien dut reconnaître que c'était ''un type bien''. En seulement une phrase. Il était doué, le Zéphirin Tovaritch. Profitant de l'occasion qui lui était donnée, Victorien s'empressa de décrire la misère dans laquelle il vivait sans pour autant donner l'air de se plaindre ou de s'en réjouir.
« En fait, je n'ai pas réussi à trouver encore une habitation convenable. Déjà, j'ignore si le photographe que j'ai contacté ici va me prendre à son service en tant que secrétaire. (il réprima un rire. Secrétaire... On aurait dit une femme) Ou en tout cas assistant, mais je me contenterais même de videur de poubelle si ça pouvait m'aider. En tout cas, je logeais encore peu dans un petit hôtel pas loin d'ici, mais le prix était très élevé, et mon budget ne me permettais pas de le tenir. Du coup, je suis en recherche d'un logement, mais je n'en trouve nul part. Les actuels propriétaires paraissent effrayés de me voir. Est-ce que tu crois que c'est à cause de mon T-shirt ? » demanda Victorien en tirant dessus, comme pour le rendre plus large.
Mais il eut beau le scruter dans tous les sens, il ne voyait qu'un banal T-shirt noir délavé. Il y avait bien une tête de mort vert fluo en haut à gauche, mais cela ne comptait : ce n'était pas effrayant du tout. C'était mignon, le vert fluo. Enfant, sa mère lui avait offert une peluche vert fluo à l'époque où il était une fille manquée. Quand il avait très peur – ce qui, quand on est enfant, arrive très facilement et correspond à la réaction qu'il a devant une abeille, par exemple – il serrait la peluche très fort contre son cœur. Étrangement, la peluche était elle-même un peu effrayante. La première fois que Victorien l'avait vu, il avait eu très peur et avait couru se réfugier derrière le canapé. Puis il avait compris que l'aspect effrayant de la peluche ferait peur à ses peurs et donc il n'aurait plus peur de ses peurs. Très logique. Et, il convenait de le préciser, la peluche avait une tête de mort blanche cousue sur le torse. Forcément, donner une peluche pareille à un enfant n'était pas une excellente idée, mais c'était la seule que Camélia avait eue pour faire de son fils un fils. Si elle avait su que cela conduirait Victorien à porter un T-shirt avec une tête de mort vert fluo et à considérer cela comme étant quelque chose de parfaitement normal et de pas du tout effrayant, elle y aurait sans doute réfléchi à deux fois.
Pendant qu'il inspectait son T-shirt qui, pour une fois, était complètement immaculé, il n'écouta pas la réponse de Zéphirin. Quand il constata que son T-shirt était parfaitement normal, il releva la tête et remarqua alors seulement que Zéphirin avait parlé. Il l'enjoignit alors à se répéter et écouta sa remarque avec grand intérêt.

Comme il s'en doutait, Victorien n'habite pas dans le Gabriel Mandeville Institute. Dommage, parce qu'il aurait adoré l'avoir comme voisin.
« En fait, explique son cousin, je n'ai pas réussi à trouver encore une habitation convenable. Déjà, j'ignore si le photographe que j'ai contacté ici va me prendre à son service en tant que secrétaire. Ou en tout cas assistant, mais je me contenterais même de videur de poubelle si ça pouvait m'aider. »
Zéphirin se surprend à espérer de tout son cœur desséché que le néphilim soit engagé par ce photographe, et qu'il n'est pas jaloux qu'il ait de plus hautes aspirations que lui alors que, nous le savons tous, il a tendance à être orgueilleux. La famille, c'est sacré ; sauf que notre héros ne se rend pas compte qu'il est capable d'aimer toute personne ayant un lien de parenté avec lui, même un cousin adopté.
« En tout cas, je logeais encore peu dans un petit hôtel pas loin d'ici, mais le prix était très élevé, et mon budget ne me permettais pas de le tenir. Du coup, je suis en recherche d'un logement, mais je n'en trouve nul part. Les actuels propriétaires paraissent effrayés de me voir. Est-ce que tu crois que c'est à cause de mon T-shirt ? »
Zéphirin observe le vêtement et sourit durement. Non, il ne va pas rire, mais il est vrai que Victorien sera toujours capable de le surprendre. Il semble si innocent, si fragile, son cousin aurait presque du mal à croire qu'il puisse chasser des vampires. Mais il sait aussi que sa folie est un bon bouclier : il ne peut pas perdre la tête face aux horreurs de la chasse, vu qu'il ne l'a déjà plus. Lui a choisi une autre méthode : s'enfermer radicalement au fond de lui-même. A tel point qu'il a perdu une partie de ce qui le rendait humain.
« Ton T-shirt est peut-être trop décontracté, fait-il remarquer, peut-être que tu passes pour un voyou. » Mais Victorien n'ayant pas écouté, il doit répéter sa remarque. Apparemment, cela enchante le néphilim.
« Mais ce n'est pas tout. » : précise Zéphirin.
Il fait signe à son cousin de continuer, parce qu'ils bouchent le passage, et lui propose de continuer leurs courses ensemble. Au passage, il s'empare d'un lot de chaussettes - ce serait bien dommage de s'en priver, à ce prix-là, c'est quasiment donné ! - et le fourre dans son petit caddie Tesco. Ils entrent dans les rayons biscuits où, pendant que Zéphirin se demande quel paquet choisir entre des petits beurres nature et des réductions au faux chocolat suisse. Normalement, il prend le moins cher, sauf que les deux produits se valent. Voilà notre néphilim confronté à un effrayant dilemme.
« Tu sais, Victorien, poursuit-il, les propriétaires pensent sans doute que tu n'es pas quelqu'un de fréquentable. C'est comme ça partout : les humains sont paranoïaques. »
Encore heureux, ajoute-t-il mentalement. Ils vivent dans un monde dangereux, et ne savent pas les dangers qui les guettent à chaque coin de rue. Même en pleine journée, ils pouvaient se faire attaquer par un ancestral ! Tu parles d'une vie ; leur paranoïa est leur seule défense, parce qu'elle les rend prudents face à des périls qu'ils ignorent.
« Ils remarquent que tu n'es pas normal, déclare le Luxembourgeois. Pas uniquement parce que tu es fou ; mais nous savons très bien que nous ne sommes pas entièrement humains. »
Vous avais-je précisé que lorsqu'il parle, Zéphirin est souvent très direct ? Face à son cousin, évidemment, qui est de la famille, il ne mentira jamais. C'est toujours très sympathique quand on vous traite de malade mental, mais lui affirme qu'il vaut mieux savoir ce que les autres pensent de vous.
Il finit par mettre les deux paquets dans son caddie. Vraiment, pourquoi se casser la tête sur de telles futilités ? Cela lui fait perdre son temps.
« Je peux te proposer d'habiter avec moi, suggère-t-il. Après tout, tu es mon cousin. Je... »
Il s'interrompt. Pas question de montrer l'autre facette de lui-même, la sensible, celle qui aime plus que tout sa famille et qui regrette plus que tout de ne plus pouvoir aller la voir. Oui, ils lui manquent tous, Lili, les jumeaux, son parrain, et même ses parents, avec leur goût ridicule pour les prénoms comme Zéphirin ou Symphorien. Revoir Victorien, cela lui fait plaisir. Alors il le prend dans ses bras, s'abandonnant pour la première fois à ses sentiments. Puis il en a peur, il se rend compte que cela pourrait jouer en sa défaveur, qu'on pourrait s'en servir contre lui, et il s'enferme de nouveau dans sa carapace de monstre. Mais sa proposition tient encore.
« Tu connais l'Enclave, non ? » : s'enquiert-il, et il commence à lui expliquer brièvement son rôle. « Il y a un hôtel pour néphilims, là-bas. Les prix sont tout à fait abordables et... » Il fourre dans son caddie un troisième paquet, des pseudo-madeleines. « ... n'importe quel néphilim résidant à la Nouvelle-Orléans peut y résider. Mon studio est suffisamment grand pour deux, et on ne sera pas de trop pour payer le loyer. »
Il continue ses explorations dans le rayon mais, finalement, décide de s'en tenir à ce qu'il a déjà pris. Tesco étant une firme anglophone, elle propose une variété de produits étranges aux yeux d'un luxembourgeois, et qui, il faut l'avouer, n'est pas toujours très tentant. Il préfère donc s'en remettre aux valeurs sûres et ne pas tenter trop de nouveaux produits. D'un geste, il déconseille à Victorien de prendre un paquet de biscuits étranges - il ne sait pas ce que c'est exactement, mais en tout cas, c'était très mauvais et ça cassait les dents - avant de reprendre :
« Chambre 412. Si tu veux, quand j'aurais fini les courses, je te montre où c'est. Si tu veux habiter dans une autre pièce, ou tenter ta chance dans les hôtels humains, libre à toi. Mais viens au moins voir. »